광복 80주년, 여운형을 다시 말하다: 이념과 민족을 초월한 지도자의 철학
2025년, 광복 80주년을 맞아 우리는 대한민국 근현대사의 가장 위대한 인물 중 한 명인 몽양 여운형을 다시 조명합니다. 그는 독립운동가였고, 통일을 위해 좌우를 아우르려 한 통합가였으며, 광복 후 신생국가의 틀을 만들려 했던 사상가이자 정치가였습니다.
하지만 그는 해방 이후 2년 만에 암살당했고, 그가 꿈꾼 통일국가는 이루어지지 못했습니다. 오늘날 이재명 대통령의 리더십과 여운형의 철학을 비교하며, 대한민국이 어디서부터 왔고 어디로 가야 하는지를 다시 묻는 이 시점에서, 그의 이름은 더욱 무겁고 뚜렷하게 다가옵니다.
1. 여운형을 이해하려면 3.1 운동부터
여운형을 이해하기 위해서는 1919년의 3.1 운동을 제대로 알아야 합니다. 이 운동은 단순한 '운동'이 아닙니다. 세계사적으로도 유례없는 전 국민적 비폭력 혁명이었으며, 제국주의에 눌려 있던 식민지 국가들에 강력한 영감을 주었습니다.
윌슨의 민족자결주의가 계기가 되었다는 해석도 있지만, 실제로 그 영향은 과장되었으며, 오히려 그 중심엔 신한청년당과 여운형이 있었습니다.
2. 신한청년당과 파리강화회의
1918년 여운형은 상하이에서 신한청년당을 결성합니다. 이 단체는 민족의 독립을 위해 국제 정세를 활용하자는 목표 아래, 파리강화회의에 한국 대표를 파견하는 대담한 계획을 세웁니다.
이 계획의 실행을 위해 그는 크레인이라는 미국 외교관과 접촉하고, 국제 외교 전을 구상합니다. 그리고 김규식을 파리로 보내는 데 성공합니다. 이는 3.1 운동과 대한민국 임시정부 수립의 결정적 계기가 됩니다.
3. 3.1 운동은 기획된 혁명이었다
3.1 운동은 결코 우연히 일어난 사건이 아니었습니다. 여운형과 신한청년당은 철저히 준비했고, 파리강화회의의 외교 전략과 연계해 전 세계에 독립 의지를 보여주고자 했습니다.
그 영향으로 인도에서는 간디의 사티아그라 운동이, 중국에서는 5.4 운동이 뒤이어 일어났습니다. 즉, 3.1 운동은 전 세계 식민지 민족운동에 불을 붙인 시발점이 되었습니다.
4. 몽양 여운형, 해방정국의 중심에 서다
1945년 해방 직후, 여운형은 미군정과 일본 총독부 양쪽 모두로부터 신뢰받는 유일한 인물이었습니다. 총독부는 그에게 "일본인 철수를 안전하게 도와줄 사람은 당신뿐"이라고 요청했고, 실제로 그는 조선건국준비위원회를 조직해 혼란을 최소화하려 했습니다.
그는 좌우를 통합한 정부를 꿈꿨고, 남과 북을 아우르는 민족통일을 주장했습니다. 하지만 이념의 극단화 속에서 여운형은 결국 암살당합니다.
5. 모든 정파가 그를 두려워한 이유
그가 암살당한 이유는 단 하나였습니다. ‘너무 강했기 때문에’. 그의 도덕성, 명료한 철학, 압도적인 대중 지지, 그리고 좌우를 아우르는 포용력은 당시 모든 정치 세력에게 위협이었습니다.
좌우 어느 쪽에서도 그가 대통령이 되는 것을 원치 않았습니다. 결국 그는 이념도, 정치도 아닌 권력 앞에 쓰러졌습니다.
6. 여운형과 이재명: 시대를 뛰어넘는 리더십
여운형의 철학과 이재명 대통령의 정치적 행보 사이에는 공통점이 있습니다. 둘 다 “바르게 본 뒤 매진한다”는 정관매진(正觀邁進)의 자세를 견지하며, 민중과 함께 호흡하는 리더십을 실현하고자 했습니다.
여운형은 실패했지만, 이재명은 현재 진행형의 성공을 만들어가고 있습니다. 우리가 여운형을 다시 조명해야 하는 이유가 여기에 있습니다. 이재명은 ‘성공한 여운형’이 되어야 하기 때문입니다.
7. 동아시아 평화의 비전
여운형은 단순히 독립만을 말한 인물이 아닙니다. 그는 한중일 3국이 평화공존을 통해 미국과 같은 강대국과 대등하게 협상할 수 있는 ‘동양 평화론’을 주장했습니다. 이는 안중근의 동양 평화론과도 일맥상통합니다.
그가 생각한 진정한 독립은, 국경을 넘어 평화를 이루는 국제적 질서 속에 있었습니다.
8. 마무리: 왜 지금, 여운형인가
2025년, 대한민국은 여전히 이념 갈등과 지역주의, 계급 대립이라는 구조적 문제 안에서 살아가고 있습니다. 이런 시대에 여운형을 다시 말해야 하는 이유는 명확합니다. 그는 과거에 머문 인물이 아니라, 오늘날에도 필요한 통합과 비전의 리더이기 때문입니다.
그가 남긴 철학과 실천, 그리고 미완의 비전은 이 시대 정치인들에게 가장 큰 교과서가 될 수 있습니다.
여운형이 꿈꿨던 좌우 통합, 남북 화해, 그리고 동아시아 평화의 비전은 지금 우리 사회가 다시 고민해야 할 철학이 아닐까 생각합니다.
이 글을 쓰며 저 역시 '정치'란 단순히 권력을 잡는 게 아니라 '미래를 설계하는 것'이라는 생각을 하게 되었습니다.
읽어 주셔서 감사합니다.